Schlafapnoe

Was Schlafapnoe ist

Schlafapnoe ist eine Atmungsstörung im Schlaf, bei der die Atmung wiederholt für 10 Sekunden oder länger aussetzt. Bei der häufigsten Form, der obstruktiven Schlafapnoe (OSA), erschlaffen die Muskeln im Rachen, die Atemwege fallen zusammen, der Sauerstoffgehalt im Blut sinkt, und das Hirn schlägt Alarm: kurzes Aufwachen, Atmung wieder freigemacht, weiter schlafen. Ohne dass die Betroffenen es merken.

In schweren Fällen passiert das 30 bis 60 Mal pro Stunde, also 200 bis 500 Mal pro Nacht. Der Schlaf ist hochfragmentiert, der Tiefschlaf praktisch nicht erreichbar, der Sauerstoffmangel belastet jedes Organ.

In Deutschland sind etwa 4 bis 6 Prozent der erwachsenen Männer und 2 bis 3 Prozent der Frauen betroffen. Mit dem Alter steigt die Häufigkeit deutlich. Bei Übergewicht ist sie noch häufiger. Schätzungsweise die Hälfte der Fälle ist nicht diagnostiziert.

Warum Schlafapnoe ein Longevity-Killer ist

Drei Mechanismen wirken parallel.

Erstens, Sauerstoffmangel. Jeder Atemstillstand senkt den Sauerstoffgehalt im Blut. Das Hirn, das Herz, die Gefäße erleben Hunderte Mini-Stresssituationen pro Nacht.

Zweitens, Inflammation. Die wiederholten Stress-Reaktionen erzeugen chronische Entzündungs-Antworten. CRP, IL-6 und TNF-alpha steigen.

Drittens, Schlaffragmentierung. Echter Tiefschlaf wird kaum erreicht. Folgen: kognitive Verschlechterung, Hormondysbalance, schlechte Zuckerverwertung.

Eine Meta-Analyse von Punjabi et al. (2008, Proceedings of the American Thoracic Society) bündelt die Folgen: Unbehandelte OSA erhöht das Risiko für Bluthochdruck, Herzinfarkt, Schlaganfall, Vorhofflimmern, Diabetes und Demenz. Die Sterblichkeit ist bei schwerer unbehandelter Schlafapnoe um etwa 30 Prozent erhöht.

Wann an Schlafapnoe denken

Vier Hauptzeichen.

Erstens, lautes, unregelmäßiges Schnarchen mit deutlichen Atempausen, oft vom Bettpartner berichtet.

Zweitens, erschöpftes Aufwachen trotz scheinbar ausreichender Schlafzeit. Das Gefühl: "Ich habe 8 Stunden geschlafen, aber als wäre es 4."

Drittens, Tagesmüdigkeit, die nicht durch zusätzliche Stunden Schlaf kompensiert werden kann. Einschlafen am Schreibtisch, beim Fernsehen, im Auto an der Ampel.

Viertens, therapieresistenter Bluthochdruck. Wer trotz mehrerer Medikamente keinen guten Blutdruck erreicht, hat in 30 bis 50 Prozent der Fälle unbehandelte OSA.

Risiko-Faktoren: Übergewicht (vor allem Halsumfang über 43 cm beim Mann), männliches Geschlecht, Alter über 50, Nasenscheidewand-Verkrümmung, große Mandeln, Alkoholkonsum, Rückenlage im Schlaf.

Wie diagnostiziert wird

Erste Stufe: ein Heim-Polygrafie-Gerät, vom Hausarzt oder Pneumologen. Misst über Nacht Atmung, Sauerstoffsättigung, Puls, Lage. Liefert den AHI (Apnoe-Hypopnoe-Index).

Zweite Stufe bei unklaren Befunden: Schlaflabor mit voller Polysomnografie. Misst zusätzlich Hirnströme, Augenbewegungen, Muskelaktivität.

AHI-Schweregrad:

• 5 bis 14: leicht
• 15 bis 29: mittel
• ab 30: schwer

Was hilft

Goldstandard ist die CPAP-Therapie. Eine Maske bläst über Nacht Luft mit leichtem Überdruck in die Atemwege und hält sie offen. Studien zeigen: Bei konsequenter Nutzung verschwinden fast alle Folgesymptome, der Blutdruck normalisiert sich, das Demenz-Risiko sinkt.

Bei leichten Fällen helfen oft Unterkieferschienen (vom Zahnarzt angepasst) oder Lagerungstherapie (Verhinderung der Rückenlage). Gewichtsabnahme reduziert die Schwere bei Übergewicht deutlich.

Schlafapnoe ist eine der wichtigsten unentdeckten Volkserkrankungen. Wer den Verdacht hat, sollte sich nicht durchwurschteln, sondern abklären lassen. Die Behandlung wirkt in den meisten Fällen schnell und gründlich.